リターンの目的は、いきなりリターンエースを決めることではありません。自分がキッチンラインへ進む時間をつくるもの、と考えてください。
初心者ほど「いい球を打とう」と力みます。先生も若いころは、強く打てば強そうに見えると思っていました。だいたいアウトになり、弱そうに見えただけでした。
今日の結論：サーブを一度弾ませる → 深い中央へ返す → 前へ進む → 相手が打つ前に止まる。この順番です。
まず覚える：リターンにも「一度バウンド」が必要
ピックルボールにはツーバウンドルールがあります。サーブを受ける側は、サーブを必ず一度弾ませてから返球します。さらにサーブ側も、そのリターンを一度弾ませてから打ちます。その後はボレーが可能です。
- サーブをノーバウンドで返す：フォルト
- 正しく一度弾ませて返す：リターン成立
- 返したあと：キッチンラインへ進む好機
ここで慌ててコート内へ入りすぎると、足元深い位置で打つことになってしまいます。まずベースラインの少し後ろで待ち、バウンドを見てから入りましょう。
安定リターンの5ステップ
1．ベースラインの少し後ろで構える
深いサーブにも対応できる余白をつくります。近すぎると、後ろへ下がりながら打つことになります。パドルは体の前、膝は軽く曲げておきましょう。
2．サーブを一度弾ませる
ボールの落下地点を見て、細かい足で打点へ入ります。大股で突っ込むと体が流れます。ボールを追うというより、打ちやすい場所へ体を運ぶイメージです。
3．小さく振り、面を安定させる
大振りは不要です。体の前で面で捉え、ネットにかからない安全な高さを確保します。初心者の合言葉は「七割の力で、十割位置取り」です。
4．深い中央を第一候補にする
深いリターンは相手をベースライン付近に残し、自分が前へ進む時間をつくります。迷ったら中央。角度が小さくアウトしにくいうえ、ダブルスでは相手同士を迷わせることもあります。
5．打ったら前進し、相手の打点前に止まる
リターン後はキッチンラインへ進みます。ただし走りながら相手の次球を打たないこと。相手が打つ直前に小さくステップし、どちらへ来ても動ける姿勢を作ります。到着が間に合わなくても、止まって構えるほうが大切です。
狙う場所の優先順位
ラインぎりぎりは狙わなくて大丈夫です。後方3分の1に入れば上出来。
- 深い中央：最も安全。相手の三球目を後方から打たせやすい
- 深いバック側：相手の苦手側が明確なとき
- 深いクロス：コートを長く使えるが、角度をつけすぎない
ラインぎりぎりは狙わなくて結構です。後方3分の1へ入れば上出来です。
使っているパドルが合っているか気になる方は、初心者向けパドルおすすめ5選もご覧ください。
初心者に多い5つの失敗
- サーブをノーバウンドで打ってしまう
- 強打してアウトする
- 返球が浅く、相手を前に入れてしまう
- 打った場所で見物してしまう
- 走りながら次の球を打ってしまう
ひとつでも心当たりがあれば、そこが今日の練習テーマです。
サーブをノーバウンドで打つ
ラケット競技の経験者ほど起こります。「リターンは弾ませる」を声に出して確認しましょう。
強打してアウトする
目的は、深さと前進時間です。スイングを小さくし、ネット上の高さに余裕を持たせます。
返球が浅い
相手が前へ入りやすくなります。ネットすれすれを狙わず、少し高い弾道で奥へ運びましょう。
打った場所で見物する
ナイスショット鑑賞会は試合後に家でやってください。返したらキッチンラインへ進みます。
走りながら次球を打つ
前進は必要ですが、相手が打つ瞬間には止まります。「打つ・進む・止まる」を一つの動作として練習しましょう。
15分でできる「深く返して前へ」練習
- 3分：素振り。構える → 小さく振る → 前へ2歩 → スプリットステップ
- 5分：10球ずつ、コート後方3分の1を狙う。まず中央だけ
- 5分：返球後にキッチンラインへ前進。相手の打点前に止まる
- 2分：10球中何球が「深い・入る・前へ進めた」の3条件を満たしたか記録
合格ライン：10球中8球がコートに入り、そのうち6球以上が後方3分の1へ。まずはこれで十分です。
試合前の30秒チェック
- ベースラインに近づきすぎていないか
- パドルを体の前に置いているか
- 深い中央を第一候補にしているか
- 返したあと前へ進んでいるか
- 相手が打つ前に止まれているか
ラリー先生のまとめ
リターンは「必殺技」ではなく「前へ行くための乗車券」です。深く返せば、キッチンライン行きの便に間に合います。浅いと各駅停車、強打アウトは運転見合わせです。
前後の授業
参考にした公式情報
技術解説は初心者向けの一般的な練習方法です。ルールは改定される場合があります。大会参加時は主催者が採用する最新規則をご確認ください。
